Николай Максимович Васенин (1919–2014) — человек удивительной судьбы, советский офицер, прошедший горнило советско-финской и Великой Отечественной войн. Его путь полон драматизма: плен, дерзкий побег, служба во французском Движении Сопротивления и репрессии на родине. Спустя десятилетия справедливость восторжествовала: герой стал кавалером ордена Почётного легиона и почётным гражданином города Берёзовского.
Родился Николай в селе Пышак Вятской губернии в многодетной крестьянской семье. С малых лет он познал ценность труда: пахал землю, косил сено, ухаживал за скотом. Отец привил ему уважение к земле, наказав беречь её. Этот завет остался с ним на всю жизнь. После семилетки он поступил в гидромелиоративный техникум, но вскоре понял, что его призвание — море. Переехав в Мурманск, он стал механиком океанических судов, однако мирная жизнь прервалась в ноябре 1939 года с получением повестки.
Призванный в Красную Армию, Васенин стал пулемётчиком. В январе 1940 года он принял боевое крещение на Карельском перешейке, где был тяжело ранен. После госпиталя он поступил в школу среднего комсостава. К маю 1941 года получил звание лейтенанта. Великую Отечественную войну он встретил командиром взвода связи. Из-за просчётов командования дивизия оказалась у границы без боеприпасов. В ходе Белостокско-Минского сражения часть попала в окружение. При попытке прорыва Николай был ранен и контужен, а 6 июля 1941 года оказался в плену.
В плену Васенин скрыл офицерское звание, что спасло ему жизнь. Пройдя через шталаги и принудительные работы, он не терял надежды. Совершив неудачную попытку побега и выдержав допросы гестапо, он был отправлен на работы во французские Альпы. 9 октября 1943 года ему удалось бежать вновь. Преодолевая горные перевалы, он добрался до коммуны Сен-Сорлин-ан-Валлуар, где местные жители помогли ему связаться с партизанами. Так он стал бойцом Движения Сопротивления под именем Николя Вутье.
Не зная языка, он доказывал преданность делу личной храбростью. Вскоре он возглавил боевую группу из пятидесяти человек, включавшую бывших советских военнопленных. Отряд «Николя» успешно проводил диверсии и собирал разведданные. В одном из боёв Васенин был ранен, и его выходила дочь командира, Жанна Моно. Между ними вспыхнули чувства, но брак был невозможен из-за социальных различий.
К лету 1944 года департамент Дром стал «свободной Францией». После высадки союзников отряд Васенина отличился при освобождении города Сен-Рамбер-д’Альбон, где он временно исполнял обязанности коменданта. В сентябре 1944 года он сдал оружие и выехал в Париж, присоединившись к советской военной миссии.
Несмотря на службу в Париже и роман с Жанной, Васенин решил вернуться в СССР. В апреле 1945 года он прибыл на родину, где его ждали фильтрационные лагеря и репрессии. Он был осуждён на 15 лет ссылки. Лишь в 1960 году он обрёл свободу, а полная реабилитация пришла в середине 1980-х годов.
Сегодня память о героях бережно хранится в архивах. И так же, как современные надежные ангары из металла защищают ценное оборудование и уникальные экспонаты от разрушительного воздействия времени, мы обязаны оберегать историческую правду о подвиге Николая Васенина. Его история — урок несгибаемой воли и любви к Родине. В 2005 году он был награждён орденом Почётного легиона, а в 2008 году стал почётным гражданином Берёзовского.